Mary Meilak
Laura Bertolotti
Grafica di Giada Ionà
La poeta Mary Meilak si staglia nel panorama letterario maltese della prima metà del Novecento come unica voce femminile. Nacque a Victoria, capoluogo di Gozo, un'isola dell'arcipelago, il 9 agosto 1905 e lì compì i suoi studi, lavorando poi in uffici governativi e diventando successivamente insegnante. Cominciò a scrivere poesie nel 1930 e pubblicò la prima raccolta nel 1945, A Pledge to Joy. I critici hanno rilevato nella sua poetica l'assenza di quell'ansia esistenziale tipica dei conterranei, lei usò invece un tocco leggero e tecnicamente interessante, rifacendosi alla metrica araba e ricorrendo all'utilizzo della rima, alle onomatopee e alle allitterazioni per produrre versi melodiosamente semplici e apparentemente infantili. I suoi temi più cari furono la natura e la religione, trasfigurati da una lente fantastica.
Si può affermare che, nell'ambito della letteratura maltese, Meilak occupi uno spazio interessante non solo perché fu la prima donna a pubblicare poesie, infrangendo il cliché sociale che vedeva la donna predestinata a essere moglie e madre, ma proprio per il suo stile. Grande fu la distanza dagli autori maltesi del tempo, come si è detto, anche perché i suoi versi sono completamente privi di pessimismo, trovò infatti motivo di riso persino nei momenti di tristezza. Nelle sue poesie si respirano felicità e ottimismo anche se la sua vita attraversò i difficili anni di guerra, nell'infanzia e nell'età adulta.
Una poesia di Mary Meilak. Vida Magazine.
In alcuni suoi scritti, ancora non pubblicati, emerge un forte elogio all'impero britannico, per la funzione che ebbe di baluardo nei confronti dei maltesi. Questo aspetto patriottico della sua scrittura si affianca a vere e proprie storie sui villaggi di Malta e Gozo, testi tuttora molto letti ai giorni nostri perché presenti nei libri scolastici per l'infanzia. Oltre alle poesie scrisse alcuni racconti, Let's Reason and Smile, e tre romanzi: Black Locks, St Nicolas of Venturi, The Twins of Vittoriosa. Collaborò per diversi anni con la rivista religiosa "The Voice of Thruth" e i suoi scritti a tema religioso furono raccolti in volume solo nel 2005. Mary Meilak non aveva timore di misurarsi in ambiti diversi e amava altresì mettersi in gioco nei concorsi letterari, dove sovente riuscì a qualificarsi ai primi posti. Si spense il 1° gennaio 1975 e, nel centenario della sua nascita, le fu dedicato un memoriale a Victoria. Come molte voci femminili non ha ancora trovato, nel nostro Paese, un suo spazio editoriale, ma l'auspicio è che venga infine tradotta così da apprezzarne il valore e restituirle la meritata visibilità.
La targa commemorativa per il centenario della nascita di Mary Meilak a Gozo, Malta.
Traduzione francese
Joelle Rampacci
La poète Mary Meilak s'est démarquée dans le paysage littéraire maltais de la première moitié du XXe siècle comme la seule voix féminine. Elle est née à Victoria, la capitale de Gozo, une île de l'archipel, le 9 août 1905 et là, elle a terminé ses études, puis a travaillé dans les bureaux du gouvernement et est devenue plus tard une enseignante. Elle a commencé à écrire de la poésie en 1930 et a publié son premier recueil en 1945, A Pledge to Joy. Les critiques ont noté dans sa poétique l'absence de cette angoisse existentielle typique de ses compatriotes, elle a plutôt utilisé une touche légère et techniquement intéressante, se référant à la métrique arabe et recourant à l'utilisation de rimes, d'onomatopées et d'allitérations pour produire des vers mélodieux, simples et apparemment enfantins. Ses thèmes les plus chers étaient la nature et la religion, transfigurées par une loupe fantastique.
On peut dire que, dans le contexte de la littérature maltaise, Meilak occupe un espace intéressant non seulement parce qu'elle a été la première femme à publier de la poésie, brisant le cliché social qui voyait la femme prédestinée à être épouse et mère, mais plutôt par son style. La distance avec les auteurs maltais de l'époque était grande, comme déjà dit, aussi parce que ses vers sont complètement dépourvus de pessimisme, en fait, elle trouvait des raisons de rire même dans les moments de tristesse. Dans ses poèmes, vous pouvez respirer le bonheur et l'optimisme même si sa vie a traversé les années difficiles de la guerre, de l'enfance et à l'âge adulte.
Un poème de Mary Meilak. Vida Magazine.
Dans certains de ses écrits, encore inédits, il y a un grand éloge à l'Empire britannique, pour la fonction qu'il a eu comme protection pour les Maltais. Cet aspect patriotique de son écriture se conjugue à de vraies histoires sur les villages de Malte et de Gozo, textes encore largement lus aujourd'hui car ils sont présents dans les manuels scolaires pour enfants. En plus des poèmes, elle a écrit quelques nouvelles, Let's Reason and Smile, et trois romans: Black Locks, St Nicolas of Venturi, The Twins of Vittoriosa. Elle collabore pendant plusieurs années avec le magazine religieux "The Voice of Thruth" et ses écrits sur le thème religieux n'ont été rassemblés en volume qu'en 2005. Mary Meilak n'avait pas peur de se mesurer dans différents domaines et aimait également s'impliquer dans des concours littéraires, où elle réussissait souvent à se qualifier dans les premières places. Elle décède le 1er janvier 1975 et, pour le centenaire de sa naissance, un mémorial lui est dédié à Victoria. Comme beaucoup de voix féminines, elle n'a pas encore trouvé son propre espace éditorial dans notre pays, mais on espère qu'elle sera enfin traduite afin d'apprécier sa valeur et lui donner une visibilité méritée.
La plaque commémorative du centenaire de la naissance de Mary Meilak à Gozo, Malta.
Traduzione inglese
Cettina Callea
The poet Mary Meilak stood out as the only female voice in the Maltese literary landscape during the first half of the twentieth century. She was born August 9, 1905 in Victoria, the capital of Gozo, an island in the Maltese archipelago, and completed her studies there. She then worked in government offices, later becoming a teacher. She began writing poetry in 1930 and published her first collection, A Pledge to Joy in 1945. Critics have noted the absence of existential anxiety, typical of Maltese poets, in her poetry. She instead used a light and technically interesting touch, reflecting the Arabic metric and resorting to the use of rhyme, onomatopoeias and alliterations to produce melodious verses, both simple and even seemingly childish. Her most cherished themes were nature and religion, transfigured though a fantastic lens.
It can be said that, in the context of Maltese literature, Meilak occupies an interesting place not only because she was the first woman to publish poetry, breaking the social cliché that saw women as predestined to be a wife and mother, but precisely because of her style. Her distance from the Maltese authors of the time was also great because, as has been said, her verses are completely devoid of pessimism. In fact, she found reasons to laugh even in moments of sadness. You can sense happiness and optimism in her poems, even though her life included difficult years of war, in childhood and adulthood.
a poem by Mary Meilak. Vida Magazine.
In addition to poems she wrote some short stories, collected as Let's Reason and Smile, and three novels: Black Locks, St. Nicolas of Venturi, and The Twins of Vittoriosa. She collaborated for several years with the religious magazine The Voice of Truth. Her religious-themed writings were collected in a volume only in 2005. Mary Meilak was not afraid of competing in different environments, and also loved to get involved in literary competitions, where she often managed to qualify for the first places. She died on 1 January 1975 and, on the centenary of her birth, a memorial was dedicated to her in Victoria. As is true for so many female voices, she has still not found her own editorial space in our country. But the hope is that she will finally be translated, to make it possible to appreciate her value and to restore her deserved visibility.
The commemorative plaque for the centenary of Mary Meilak's birth in Gozo, Malta.